Calle 13: Composing with Blades

Headlining this year’s Salsa and Latin Jazz Festival is the exciting pairing of Puerto Rican group Calle 13 and Latin American icon Rubén Blades (Panamá). Jamie Melbourne discuss the festival with Calle 13 composer Eduardo Cabra aka Visitante – brother of Calle 13 lyricist René Perez aka Residente.

What excites you about coming to Barcelona and playing at the Salsa and Latin Jazz Festival?

The amazing thing is that we will play with Rubén Blades. We have played with him a couple of times and it’s always something special. I think it’s an important collaboration, we learn so much sharing the stage with an artist so accomplished.

For someone who doesn’t know Ruben Blades, who is he and what’s his importance to Calle 13?

Ruben is someone who has always been consistent in his [social] messages as well as in his musical talents. He’s someone who makes music on a world scale, and the quality of his music is something to admire. Rubén is a super important figure in Latin American music, and his relevance is just as important today; in terms of the social messages he conveys, and in terms of cultivating Latin identity. His recordings like Buscando America and Siembra are classics.

You know, Rubén Blades is a discovery in the life of every Latin American. Whenever you start listening to Ruben, in my case and with many of my friends, you stay hooked for a long time.

As a composer, is it a challenge for Calle 13 to play in a festival of Salsa and Latin Jazz?

Actually, this is not the first time for us. We had the opportunity to play at the Jazz Festival in New Orleans. It’s a great thing that our style is elastic, and we can get involved in different things, like rock festivals, alternative festivals, and electronic festivals.

Explain how you came to include Catalan in your song El Hormiguero?

Mira bro, it was the idea of my brother (René Perez aka Residente) to include Catalan. We wanted to find a mixture of world languages to express the idea of El Hormiguero, so my brother went online, to twitter, and connected with people from around the world, asking them the translations. It was an amazing idea to include all those languages, it’s a great way to include people in the music, and address social ideas too.

What feelings do you want to provoke with a song like El Hormiguero?

It’s about supporting a movement, and another way of thinking. It’s important to keep talking about new ideas and changes in the world. The fact is, I am the composer, my brother is the lyricist, and he wants to convey a new way of looking at the world around us. It’s not all about dancing freaky, but we want to address themes like politics and religion – and talk about them clearly, and without fear.

Do you see the changes happening in Latin America as positive?

Yes, and we need to keep talking about these new propositions. The diversity of thought and argument is super important. We are talking about the best way to handle nations, and the music is the same. There are always new and different ways to compose and structure music, just like nations.

With the music we are trying to find fertile ground. And personally when I listen to the radio it doesn’t attract me, I don’t like what I hear. But when there is diversity, then I get excited.

What was the impression of Los Indignados in Latin America?

I see it as a movement for change, and I support the right of people to take the streets. It’s protesting to define something new, a new proposition, and in Latin America the protests are just as important: in favour of education, against poverty, of the students in Chile, and the movements in Mexico. Over here this is fundamental, because we need more unity in Latin America.

Salsa and Latin Jazz Festival, 20 & 21 de July Poble Espanol.
Calle 13 & Rubén Blades, 27 July, La Farga de L’Hospitalet Llobregat.


Español

Hola

Sí buenas, cómo estás?

Todo bien aquí en Barcelona.

Bien.

¿Qué tal la Habana?

Está bien, está calurosa, pero está bien.

¿Han visitado a Fidel ya?

No, aún no.

¿Tienes ganas?

De conocerlo? Sí, como a todos los presidentes, de todos los países, me gustaría y estaría bueno.

¿Vienes a Barcelona para tocar en el festival de Latin Jazz, qué te anima sobre dicho festival?

Lo chévere de este festival para mí, es que quedamos con Rubén Blades. Creo que es súper importante la colaboración, hemos tocado ya unas dos o tres veces con él y siempre ha sido muy especial. Se aprende mucho en un espacio musical con un artista así de importante, además ha sido un muy buen consejero.

¿Para aquellos que no saben quién es Rubén Blades, cuál es la importancia que tiene para ti y Calle 13?

El poder ver a una persona que ha sido tan consistente con sus propuestas, tanto en las temas sociales, y temáticas como en lo musical. Hizo un disco del mundo espectacular, de calidad de audio y contenidos relevantes. El público tiene que saber quién es porque es una figura musical de América Latina súper importante, que trata temas sociales, culturales, de cultivar la identidad Latinoamericano…además a hecho unos discos muy impresionante, Buscando América, y Siembra.

Y nada, el Rubén Blades es un descubrimiento en la vida de cada Latinoamericano.

Siempre que empiezas a escucharlo, en mi caso y en el de muchos amigos, te quedas enganchado con él por un buen tiempo.

¿Como músico, fue un desafío tocar en el Festival de Jazz y música latina?

Fíjate que no es la primera vez que nos pasa, nosotros hemos tenido la oportunidad de tocar en festivales de jazz en New Orleans, Estados Unidos, y creo que es bueno, aparte es una propuesta elástica, a veces puedes meter cosas, igual que en un festival de rock, de música alternativa, de electrónica, porque tenemos una propuesta moldeable, que cabe en festivales muy distintos unos de otros. Como es el caso en este festival también.

¿Cómo has llegado a incluir Catalán en una de tus canciones: El Hormiguero?

Mira bro, eso fue idea de mi hermano, de incluir el Catalán. La idea es hacer una mezcla mundial, donde estén todas las lenguas, todas juntas en un hormiguero. Mi hermano se conectó con la internet, con la twitter y se enviaron estas palabra de todos lados. Conectó con la gente de todos lados hablando, y mi hermano, el sabía lo que quería decir, y quiere decirlo en varios idiomas, entre eso catalán. Y fue chévere eso, una idea muy buena.

¿Qué sentimientos quieres provocar con una canción así?

Yo creo que es movimiento, apoyar movimiento a otra forma de pensar, es súper importante hablar sobre otras cosas, nuevas propuestas. Hay nuevas formas de hacer música, en este caso yo soy el compositor, yo hago la música, no las letras. Las letras son de mi hermano, pero creo que la idea es tratar de proponer una nueva forma de ver las cosas que nos rodean. No es solo proponer baile freaky, es pensar sobre política, religión, hablarlo sin miedo, de forma clara.

¿Ves los cambios que están ocurriendo en América Latina como algo positivo?

Sí, hemos conversado sobre estas nuevas propuestas, creo es importante por la diversidad, estamos hablando de formas de manejar países, creo que en la música es lo mismo, entiendes? Hay diferentes formas de componer y estructurar la música, como países. Estamos intentando buscar esta huerta, una huerta en la música de America Latina. Personalmente, cuando escucho la radio, no me atrae mucho, no me gusta. Entiendes? Cuando hay planteamientos diferentes, me entusiasmo mucho.

¿Cuál es la opinión que tienen de los Indignados en América Latina?

Lo veo como un movimiento de cambio, está muy bien la cuestión de salir a la calle. Protestar define algo nuevo, y para Latinoamérica son muy importantes las manifestaciones contra la miseria, a favor de la educación, como los estudiantes en Chile, son manifestaciones que están ocurriendo en todo el mundo, eso es lo importante. Por aquí esto es fundamental, porque necesitamos más unidad en América Latina.

Salsa and Latin Jazz Festival, 20 & 21 de Julio Poble Espanol.
Calle 13 & Rubén Blades, 27 Julio, La Farga de L’Hospitalet Llobregat.